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Aquiles Martínez

Después de la guerra en Irak, la llamada “inmigración ilegal” ha sido uno de los retos más serios para la iglesia en los Estados Unidos. Las olas de inmigrantes, sobre todo de América Latina y el Caribe, han contribuido significativamente al crecimiento de la población en esta nación. Muchas personas han reaccionado en contra la presencia de indocumentados y abogado a favor de leyes más severas. Actualmente, las soluciones a este problema van desde la aplicación de todo el peso de la ley, hasta diferentes versiones de una reforma integral a la ley de inmigración. El Congreso no sabe qué hacer sobre el asunto y esperamos que se haga algo al respecto.

La actitud de la iglesia ante esta situación ha dejado mucho que desear. Desafortunadamente, los esfuerzos por acompañar al pueblo en su clamor por justicia han sido casi inexistentes. Nuestros líderes no han dado el ejemplo. Para vergüenza nuestra, una respuesta profética por parte de la Iglesia Metodista Unida está aún por verse, mientras que la solidaridad cristiana se convierte en mera retórica. A pesar de nuestro pecado de omisión, podemos todavía dar el primer paso hacia nuestra reivindicación ante Dios, nuestras conciencias y los inmigrantes oprimidos.

Las Escrituras son claras en cuanto a nuestra responsabilidad para con los extranjeros. Ellas nos exhortan a brindarles hospitalidad y a defender sus derechos. El Dios de la Biblia se identifica plenamente con las necesidades y las luchas de los inmigrantes. Todos somos inmigrantes así como lo fue Abraham (Génesis 12:1-3), Moisés (Exodo 18:1-4), Noemí y Rut (Rut 1:1-7) y el mismo Jesús (Mateo 2:13-15). Dios se interesa por el bienestar de los extranjeros (Deuteronomio 10:18, 19). Dios camina con ellos del mismo modo que lo hizo con el pueblo de Israel al liberarlo de la esclavitud en Egipto y guiarlo por el desierto (Deuteronomio 8:15-18). Nadie debe explotarlos o discriminarlos; debemos hacerles justicia y amarlos (Éxodo 22:21; Levítico 19:33-34; Deuteronomio 1:16-18; 24:14-15, 19-22).

Independientemente de su condición migratoria, el extranjero es sacramento de Dios. Como imitadores de Dios, debemos levantar nuestra voz en defensa de los derechos de los extranjeros y suplir sus necesidades básicas.

No todos los cristianos están de acuerdo en cuanto a cuál debe ser la función de la iglesia en torno al asunto de la inmigración. Pero la pasividad y la desidia contribuyen al problema. Usted puede hacer mucho a favor de quienes no tienen documentos. Sugiero el siguiente curso de acción:

• No condene a los inmigrantes por su decisión de venir a este país ilegalmente
• Escuche atentamente sus historias
• Provea consejería sicológica y pastoral
• Gane su confianza y mantenga la confidencialidad
• Trátelos como su propia familia y ofrézcales su amistad
• Afirme su valor y dignidad humanas
• Provea comida, ropa, techo y servicios de salud
• Ayúdeles a encontrar empleo
• Organice actividades recreativas
• Recuérdeles de la importancia de la educación, especialmente para sus hijos
• Provea asistencia legal y anímeles a legalizar su situación migratoria
• Ore por una solución justa, integral, compasiva y humanitaria a favor de los inmigrantes
• Recuérdeles que Dios siempre quiere su bienestar y que deben amarle, tener fe y no perder la esperanza en el Dios que peregrina con ellos
• Defienda sus los derechos del inmigrante a una vida justa y digna
• Comuníquese con los medios de comunicación para hacer oír las voces de los inmigrantes
• Finalmente, respalde el trabajo de organizaciones pro-justicia e involúcrese en actividades tales como protestas, boicots y marchas. Haga llamadas telefónicas y envíe correos electrónicos y cartas a los congresistas.

Mientras ponemos por obra nuestra fe, recordemos las palabras de quien una vez dijo: “Les aseguro que todo lo que hicieron por uno de los más pequeños de estos mis hermanos míos, lo hicieron por mí” (Mateo 25:40).

TRANSLATION

What Can You Do about the Issue of Immigration?

After the war in Iraq, the so-called “illegal immigration” has been one of the most serious challenges for the Church in the United States. The waves of immigrants, especially from Latin America and the Caribbean, have contributed significantly to the growth of the population in this nation. Many persons have reacted against the presence of undocumented persons and advocated for stricter laws. At the present time, the solutions to this problem go from the full enforcement of the law until different versions of a comprehensive reform to the immigration law. Congress does not know what to do about the issue, and we expect that something is done about it.

The attitude of the church regarding this situation has left much to be desired. Unfortunately, the efforts to accompany the people in their cry for justice have been almost non-existent. Our leaders have not set an example. To our shame, a prophetic answer on the part of the United Methodist Church is not seen yet, while Christian solidarity is turning into mere rhetoric. In spite of our sin of omission, we can still make the first step towards our re-vindication before God, our consciences, and oppressed immigrants.

The Scriptures are clear regarding our responsibility towards foreigners. They exhort us to offer them hospitality and to defend their rights. The God of the Bible fully identifies himself/herself with the needs and the struggles of immigrants. All of us a immigrants just like Abraham (Genesis 12:1-3), Moses (Exodus 18:1-4), Naomi and Ruth (Ruth 1:1-7) and Jesus himself (Matthew 2:13-15). God is concerned for the well being of foreigners (Deuteronomy 10:18, 19). God walks with them in the same way he did with the people of Israel when he liberated them from slavery in Egypt and guided them through the desert (Deuteronomy 8:15-18). Nobody must exploit or discriminate against them; we have to do them justice and love them (Exodus 22:21; Leviticus 19:33-34; Deuteronomy 1:16-18; 24:14-15, 19-22).

Independently of their migratory condition, foreigners are sacraments of God. As imitators of God, we have to raise our voice in defense of the rights of foreigners and provide for their basic needs.
Not all Christians agree on what the function of the church should be regarding the issue of immigration. And yet being passive or lazy contributes to the problem. You can do a lot on behalf of those who have no documents. I suggest the following course of action

• Do not condemn immigrants and their decision to come to this country illegally
• Listen to their stories attentively
• Provide pastoral and psychological counseling
• Gain their trust and maintain confidentiality
• Treat them as your own family and offer them your friendship
• Affirm their human worth and dignity
• Provide them with food, clothing, shelter and health services
• Help them find employment
• Organize recreational activities
• Remind them of the importance of education, especially for their children
• Provide legal assistance and encourage them to legalize their migratory situation
• Pray for a just, comprehensive, compassionate, and humanitarian solution on behalf of immigrants
• Remind them that God always wants their wellbeing and that they must love him, have faith, and do not lose hope in the God that pilgrimages with them
• Defend the rights of immigrants to a just and worthy life
• Communicate with the media to make the voices of immigrants be heard
• Finally, support the work of pro-justice organizations and get involved in activities such as protests, boycotts, and marches. Make phone calls and send emails and letters to congressmen/women.

While we put our faith into practice, let us remember the words of he who once said, “Truly I tell you, just as you did it to one of the least of these who are members of my family, you did it t me” (Matthew 25:40).

--Aquiles Martínez es profesor asociado de religión en Reinhardt College, Waleska, GA.

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